在西北，尤其在甘肃，生长着一种独特的豆科植物——香豆，可是不知为什么，我们当地人习惯叫它苦豆子。

看到这里，大家可不要以为它是一种味道发苦的豆子。其实，这种植物一点儿苦味也没有，相反散发着一股淡淡的香味，尤其在与植物油中和后会发出更加奇异的清香。

苦豆是“胡芦巴”的俗称，又叫香豆子。它最早见于宋代《嘉佑补注 本草》，是豆科一年生草本植物。它的样子有点儿像苜蓿，但根茎比较健壮，成熟后通常比苜蓿高出一截。平时，家人在做花卷时，首先在擀开的面饼上均匀地涂抹一层植物油，之后撒上一层浅绿色的粉末，这就是苦豆。每年端阳节前后，正是苦豆子枝叶鲜嫩的时节。在打成粉末之前，必须将买来的香豆摘下叶子和嫩茎部分，放在阳光下晾去一些水分，然后用手反复揉搓，不一会儿，就会流出一种泡沫状的绿色液体，挤去汁液后，在干燥的地方（最好在太阳下）抖开挤去水分的小菜团彻底晾干，最后将它研成粉末，再用少许清油搓拌就成为油香扑鼻的苦豆子粉。这种尝之微苦，气味芳香的植物，多年来生活在甘肃的人们用它作为调色调味品制做各种花馍，是甘肃很富有特色的一种传统的面食做法。

夏季是每年制作苦豆的最好季节，这时也是花椒叶正绿的时候，所以，妈妈总会摘一些新鲜的花椒叶一同洗净、晾干，与苦豆共同打成粉，这样一来，使原本浅绿色苦豆粉变成深绿色，直到这时，做花卷时必不可少的苦豆粉就正式做成了。

用苦豆子除了做花卷，还可以烙成饼，把发面擀平，抹上油，撒上苦豆粉，然后卷起来切成一个个剂子(若干小面团)，再擀成饼烙熟。 

多年来，每到八月十五这一天，每家每户的大人都会忙碌起来，热热闹闹地开始做月饼，这时，苦豆就要正式登场了，只见大人们将它和姜黄、红曲、胡麻搭配，有时还会配以玫瑰酱和芝麻，碎花生，做成各种各样款式和色泽诱人的中秋月饼，每年这一天家家户户都会蒸形状各异的又厚又大的千层饼，你看，在我们这里，苦豆又为中秋佳节增添了一份节日气氛。

苦豆子和西北人的生活息息相关，不仅可以做花卷，也可以烙苦豆大饼和烫面饼子。在我们这里，大街小巷随处可见用苦豆做成的面食。据《新疆中草药手册》记载，苦豆还有清热燥湿、杀虫、止痛的作用，相信不久的将来，它的药用价值和前景会更加广阔。