五大道的发展是随着天津近代化的步伐发展起来的。从城市发展的悠久历史意义上讲，天津是一个年轻的城市。鸦片战争以前的600余年，天津由一个普通的军事寨堡和漕粮运转中心，发展成为运河北部的新兴商业城市，成为繁华的“畿辅首邑”，在开埠以后的几十年里，又迅速成长为工商业大都会，这在中国传统的城市系统中是不多见的。当时之天津“去神京二百余里，当南北往来之冲”，可以起到“通舟楫之利，聚天下之粟，致天下之货，以利京师”的作用，正所谓“当河海之冲，为畿辅之门户”。特殊的地理位置赋予天津特殊的政治作用——护卫京都，特别是在中国近代史上，许多大事都和天津有关，正如近人金钺在《天津政俗沿革记》序中说：“数十年来，国家维新之大计，擘划经营，尤多发韧于是邦，然后渐及于各省，是区区虽为一隅，而天下兴废之关键系焉。”自1860年第二次鸦片战争结束，《北京条约》签定之日起，天津被迫辟为通商口岸，同时也出现了外国租界。到二十世纪初，天津先后出现了九国租界，成为近代中国租界最多的城市。各国租界侵占时间，最长的达八十余年，最短的也有十几年。从城市发展阶段来看，天津被迫开放，从此天津从传统期步入转型期，也就是由一个封建性的交通枢纽和商业城市，逐步走向半封建半殖民地的近代工商业港口和贸易城市。五大道所体现的是天津这个城市骨子里的气息。虽然很难用一两句话概括出天津的地域文化，但无疑，这种文化的形成和发展与天津城市的发展历程息息相关，而天津的人口聚集在天津城市的发展过程以及文化形成过程中又起着极为重要的作用。古代天津人口有两次大的聚集过程，一次是在明永乐初年天津建卫设城后，调有官、军二籍充实城卫，这些人在天津定居后，繁衍后代，构成了天津城居人口的主要部分。另一次是在清代康雍年间。这源于天津城市经济的发达，吸引了大批外地人口来这里定居。