汤圆（gluepudding），是中国的代表小吃之一，历史十分悠久。汤圆起源于宋朝，当时明州（现宁波市）兴起吃一种新奇的食品，即用黑芝麻、猪油、白砂糖为原料，首先把黑芝麻磨制成粉末状，然后猪油、白砂糖相继放入混合物揉成团做馅，外面用糯米粉搓成圆形，煮熟后，吃起来香甜可口，饶有风趣。因为这种糯米球煮在锅里又浮又沉，所以它最早叫“浮元子”，后来有的地区把“浮元子”改称元宵。与北方人不同，南方人人在春节早晨都有合家聚坐共进汤圆的传统习俗。汤圆的种类繁多，根据中国各地的饮食文化不同制作方法和用料都不尽相同。

大部分南方人家习惯在春节早晨都有合家聚坐共进汤圆的传统习俗。据说元宵象征合家团圆，吃元宵意味新的一年合家幸福、万事如意。